La muerte es, sin duda, la más terrible
de la barreras a las que el hombre se ve enfrentado. Así también,
uno de sus más antiguos combates ha sido tratar de retrasar
el instante fatídico.
Es por esto que, según las épocas,
el hombre se volvió hacia prácticas mágicas,
luego hacia el ocultismo. En nuestros días, la ciencia tpmó
el relevo. Pero la imaginación humana también se alimentó
de relatos cuyos personajes vivían indefinidamente.
«Viejo como Matusalén»
La longevidad atribuida a Matusalén,
uno de los patriarcas antediluvianos del Génesis, es también
proverbial. De hecho, los 969 años que le atribuyen los escribas
en las Escrituras constituyen casi la única información que
se tiene sobre, este personaje. Le confieren una especie de récord,
puesto que cuentan que su bisabuelo, Adán, vivió 930 años,
su abuelo, Set, 912 años, y su padre Henoch, 365 años. Sin
embargo, este último no murió sino que fue «llevado»
por Dios después de una vida perfecta. Al hijo de Matusalén,
Lamech, le confieren sólo 177 años, pero la descendencia
recuperó su vigor con Noé, el héroe del Diluvio, que
murió a los 950 años. Esa es la leyenda. Existen
dos hipótesis sobre la interpretación de estas longevidades
fabulosas que no son, por lo demás, contradictorias, La primera
supone que los años concedidos a los patriarcas son, en realidad,
el número de meses de sus vidas: se obtiene de esta manera
alrededor de 7 años para Adán, 76 para Set, más
o menos 81 años para Matusalén, 30 años de existencia
terrestre para Henoch y 79 años para Noé. En cambio,
según este cálculo, Lamech habla vivido apenas quince años,
Los escribas habrían efectuado esta conversión con
el fin de exaltar a estos hombres dignos de admiración. Según
otra teoria desarrollada por los especialistas de la Biblia, estas vidas
sobrenaturales habrían sido inventadas para establecer genealogías
sin lagunas que cubrieran con pocos nombres largos períodos
prehist6ricos. Esta manera de proceder se repite con el sacerdote caldeo
Beroso, quien en su historia de Babilonia, escrita alrededor de 280 años
antes de Cristo, afiana que los reinados de los diez reyes de las
épocas fabulosas no abarcan menos de ... 432.000 años.
Los limites de la edad Humana
De manera más comprobable, la
historia nos da a conocer, de tiempo en tiempo a través de
los siglos, la existencia de personas que sobrepasaron
ampliamente la esperanza de vida de sus épocas. Esta se ha alargado
en proporciones extraordinarias desde la Prehistoria, pero el «despegue»
esencial se produjo recién en el siglo XIX. De hecho, un hombre
vive hoy en día tres veces más que el de Cromañón.
Por otra parte, las investigaciones recientes ubican la barrera
biológica de la especie humana en alrededor de 110 años.
Estimación que sufre excepciones: en 1958, un colombiano habla
alcanzado la respetable edad de 160 años.
Récord conmemorado por la Oficina de
Correos colombiana con una estampilla que tenía por leyenda:
«¡El hombre más viejo del mundo!» Esta noción
de barrera biológica fue dada a luz por un americano, el Pr.
Leonard Hayflick: sus experiencias in vitro parecen probar que las
células se comportan como si tuvieran una especie de reloj
interno que determina de antemano durante cuánto tiempo vivirán
y seguirán dividiéndose.
¿La ciencia versus el «reloj
biológico»?
Si la noción de barrera biológica
corresponde a una realidad, sólo la manipulación
genética permitirá eludir el infranqueable obstáculo
que representa hoy en día. ¿Alcanzará algún
día la ciencia este resultado? Si así fu se, habrá
puesto ' entonces un pie en un terreno hasta hoy reservado a lo divino.
Por ahora, el hombre se contenta con explorarla vía del trasplante
de órganos defectuosos por equivalentes artificiales. La miniaturización
de la electrónica lo hace cada vez más factible y podemos
imaginar que un día algunos conejillos de indias podrán
convertirse en ,cyborgs~, es decir, en unos cerebros con envolturas
totalmente artificiales y altamente desarrollados. En su libro Cuando
el bombre se convierte en máquina (1971), el periodista científico
americano David Rorvik presenta esta mutación como un gran paso
adelante para la humanidad... o más bien hacia la inhumanidad,
no pueden evitar de replicar algunos.
Magia, ocultismo y longevidad
Para luchar contra los estragos de¡
tiempo en el organismo, los hombres se han visto tentados a
menudo a recurrir a lo sobrenatural. El vampirismo. Contrariamente a una
idea preconcebida, el vampiro no es un difunto sino un «nomuerto»
(ese es el sentido de nosferatu), un ser inmovilizado en la frontera
que separa la vida de la muerte. El vampiro ha adquirido la longevidad,
a menudo contra su voluntad, al ser víctima de
otro vampiro. Esta forma de semiinmortalidad tiene todo de una condena
y el «verdadero» vampiro es más cercano al monstruoso
Nosferatu que al seductor Drácula, las dos caras dadas
por el cine al mismo héroe del escritor Bram Stoker.
La Magia negra. Una longevidad deseada puede resultar de un pacto
consumado con fuerzas oscuras. Se pretende que algunos grandes brujos de
la macumba, la magia negra brasilera, hayan vivido más de dos siglos.
Autores de ciencia ficción, como el
americano Lovecraft, han imaginado, por otra parte, una forma de
«vampirismo» psíquico que permitiría a
seres humanos envejecidos rejuvenecerse atiborrándose con la energía
vital e personas jóvenes. La Magia real. Esta es la de los grandes
ocultistas, de los alquimistas.
En efecto, la alquimia se presenta como una
tentativa de reconquista a través de¡ conocimiento de
los antiguos secretos de los privilegios perdidos a causa de¡
pecado original. Entre estos privilegios figura en primer lugar el
de la inmortalidad. Durante siglos los alquimistas trataron entonces
de reencontrar el secreto de¡ elixir de una larga vida, «el
oro potable», que supuestamente les permitiría atravesar los
siglos realizando su fin último: la transmutación de¡
cuerpo y el retorno a la inmortalidad adámica. La tradición
pretende que algunos alquimistas famosos como Nicolás Flamel, el
conde de Saint-Germain, Artepio, el alquimista árabe de la Edad
Media o Fuicanelli lograron esta transmutación.
Historias de inmortales
El tema de la inmortalidad, o
en su defecto el de la longevidad extrema, obsesiona la imaginación
del bombre desde los tiempos más antiguos. Ya, en la
mitología asirobabilónica, en la Epopeya de Gigamesh, en
el tercer milenio antes de Cristo, se evoca la posibilidad. Atraviesa discretamente
la bistoria de la literatura basta el siglo XIX, luego se desarrolla
en el seno de una corriente fantástica que lo trata en general
como una maldición. Obras importantes, como El judío
errante, de Eugene Sue (1845), el ciclo de She, La-que-debe-ser-obedecida,
de sir Henry Rider Haggard (1887-1923) Drácula,
de Bram stocker (1897), o series muy populares
de su epoca tyales como la consagrada al enigmatico dr. nicola
de Guy Boothhy(1895-1901),ilustran la búsqueda un sueño
que revela ser; a fin de cuentas, una pesadilla física
y mental. En el siglo XX, la evolución de la ciencia ofrece nuevos
recursos. Pero la literatura sigue dominada por la idea de que una
longevidad extrema no procura más que aburrimiento y que ésta
no se adquiere sino que al precio de compromisos moralmente
inaceptables.. así el sabio Fausto no duda en pactar con el
diablo a cambio de una nueva juventud. Este mito se repite
en la época contemporánea, por éVerriplo,
en El Maestro y Margarita, novela del escritor soviético Mikbail
Boulgakov (1891-1940) inédita basta 1966. La moral(da
de estas obras es la misma: no se puede ir impunemente contra
las leyes de la Naturaleza..
